塑料和聚合物的歷史
合成聚合物於1869年被發明，用來代替用於製作撞球的象牙。隨後，合成聚合物也被用來替代各種天然物質，例如牛角和亞麻。在過去的150年中，合成聚合物（也稱為塑料）已成為人類生活中不可或缺的一項材料。「塑料」一詞最初的意思是柔韌且易於成型。強度高，重量輕且具有彈性的合成聚合物被稱為塑料。由於價格低廉，安全和易彎曲，塑料迅速取代了汽車中的鋼材，包裝用的紙張和玻璃以及家具中的木材。
從1960年代開始，由於普遍使用一次性塑料製品，導致廢棄物的增加，進而對環境產生負面影響。隨著環保意識的提升，為了解決塑料污染問題，世界各國政府執行了許多法規，對一次性塑料產品徵稅或完全禁止使用，這導致了市場上對可重複使用的塑料產品需求持續增加。與由天然聚合物製成的產品相比，塑料製品更便宜並且可得到更廣泛的運用。同時，可重複使用的塑料產品使用壽命較長，除了可以減少對環境的污染，也可幫助降低處理塑料廢棄物的財務負擔。
微生物對塑料表面的影響
塑料表面長時間暴露在其所處的環境中，因此，它們為微生物的生長提供了良好的溫床。例如，砧板和食品儲藏容器，由於經常處在高溫潮濕的環境中，加上細菌的細胞簡單且易於繁殖，因此它們在產品表面的數量會迅速地增加。一些微生物可能具有破壞性，會導致污漬，異味和產品過早變質。
有些聚合物特別容易受到微生物的滲透和攻擊。這些包括提供微生物食物來源的聚合物。 柔性聚氯乙烯（PVC）含有高含量的增塑劑，這是細菌和真菌富含碳的食物來源，可使這些材料易受微生物侵襲，進而導致變質。還有一些聚合物的表面是多孔的，會加速微生物的污染和聚集，進而導致污漬和異味，並可能傳播細菌。例如，廚房用海綿吸收水分，對微生物極具吸引力。
鞋子中使用的EVA泡綿也是是微生物的誘人宿主，導致鞋子持續散發出異味。密封劑和油漆以及類似的塗料會隨著時間的流逝而產生裂紋，形成細微的縫隙以供微生物棲息。浴室中使用的密封膠或填縫劑就是一個很好的例子。一旦真菌穿透了裂縫，漂白劑和清潔劑無法將其消除，因為它只能清潔表面，真菌在裂縫中仍保持活力，並在數週後重新生長。
作為聚合物，聚酯紡織品也是塑料的一種形式。聚酯服裝的接縫處帶有大量的微生物，即使通過反复洗滌也無法將其去除。隨著時間的流逝，細菌代謝的副產物可被吸收到聚酯纖維中並導致持久的異味。
通過抗菌技術提升塑料的永續性
產品設計現在處於全球永續發展計劃的最前線，促使製造商重新考慮原材料和供應鏈管理。抗菌技術通過延長塑料製品的使用壽命為永續產品開發做出了貢獻。藉由抑制塑料表面有害微生物的滋生，抗菌劑有助於防止產品過早變質，產生污漬和異味。
與未經處理的表面一樣，經過抗菌處理的塑料表面同樣會被環境中的微生物污染。不同之處在於，由於抗菌劑創造了不利於微生物生長的條件，因此在微生物與經處理過的塑料表面接觸時，其存活和生長的可能性大大地降低，進而使塑料產品使用壽命內保持更潔淨清新且耐用。
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